تاريخ الطاعون يمتد لأكثر من 5500 عام، حيث تكشف الأبحاث الحديثة عن أدلة جديدة حول تأثيره على المجتمعات القديمة.
الحمض النووي القديم يكشف عن تاريخ الطاعون
بالنسبة لكثير من الناس، يذكر الطاعون الفئران، والمدن المزدحمة في العصور الوسطى، والأوبئة المدمرة التي انتشرت في جميع أنحاء أوروبا أثناء العصور الوسطى وبعدها.
تشير الأبحاث الجديدة إلى أن التاريخ القاتل للمرض يمتد إلى أبعد من ذلك بكثير. دراسة نشرت في طبيعة وجدت أن الطاعون كان يقتل الناس بالفعل منذ 5500 عام في مجموعات صغيرة من الصيادين وجامعي الثمار، قبل آلاف السنين من ظهور المجتمعات والمدن الزراعية.
تحليل الحمض النووي القديم
قام فريق دولي من العلماء بفحص الحمض النووي القديم من بقايا بشرية عثر عليها في أربع مقابر للصيادين بالقرب من بحيرة بايكال في شرق سيبيريا. ومن خلال تسلسل المواد الوراثية المحفوظة داخل الأسنان القديمة، أعاد الباحثون بناء الجينومات البكتيرية وحددوا سلالات مبكرة من الطاعون لم تكن معروفة من قبل.
يقول المؤلف الرئيسي إيسكي ويلرسليف، الأستاذ في جامعة كوبنهاغن وجامعة كامبريدج: “سواء كانت الأشكال الأولى من الطاعون خفيفة أو خبيثة كانت موضع نقاش، لكن النتائج التي توصلنا إليها تثبت أن هذه السلالات القديمة كانت بالفعل قاتلة للغاية”.
تفشي الطاعون في عصور ما قبل التاريخ
قام الباحثون بدمج الأدلة الجينية مع النتائج الأثرية والتأريخ بالكربون المشع لتجميع ما حدث داخل مجتمعات ما قبل التاريخ هذه.
يقول المؤلف الرئيسي روايريد ماكليود، الذي نفذ العمل عندما كان طالب دكتوراه في جامعة كامبريدج وهو الآن زميل باحث في جامعة أكسفورد: “استنادًا إلى الحمض النووي للطاعون، والعلاقات الجينية بين الضحايا، والتحليل الأثري والتأريخ بالكربون المشع، قمنا ببناء صورة واضحة وكاملة حقًا لما حدث خلال هذه الفاشيات”.
اكتشف الفريق الحمض النووي من يرسينيا بيستيس، البكتيريا المسؤولة عن الطاعون، في 18 من 46 شخصا تمت دراستهم. وهذا يعني أن ما يقرب من 40 بالمائة من الرفات تحمل أدلة على الإصابة. ووفقا للباحثين، فإن معدل الاكتشاف هذا يتجاوز تلك التي تم الإبلاغ عنها في بعض مواقع دفن الطاعون في العصور الوسطى.
الطاعون المبكر ومعدلات الوفاة
وكانت الأبحاث السابقة قد أشارت إلى أن السلالات القديمة من يرسينيا بيستيس كان يفتقر إلى بعض السمات الجينية التي سمحت لاحقًا للطاعون الدبلي بالانتشار بكفاءة من خلال البراغيث والقوارض المضيفة. ولهذا السبب، يعتقد العديد من العلماء أن الأشكال الأولى من المرض من غير المرجح أن تكون قد تسببت في تفشي المرض على نطاق واسع أو مميت.
وتشير النتائج الجديدة إلى اتجاه مختلف.
وفي المقبرتين الأكبرين، وجد الباحثون عددًا كبيرًا بشكل غير عادي من الأطفال والمراهقين الصغار بين الموتى. لعقود من الزمن، ناضل علماء الآثار لتفسير هذا النمط.
يقول عالم الآثار أندريه ويبر من جامعة ألبرتا، الباحث الرئيسي في مشروع علم آثار بايكال: “كان العدد الكبير غير المعتاد من الأطفال والفترة الزمنية القصيرة لغزًا حقيقيًا كنا نحاول حله منذ التسعينيات. إن اكتشاف أن الطاعون هو السبب هو أمر استثنائي، لكنه منطقي للغاية”.
اقرأ أيضًا...
كشف التأريخ بالكربون المشع أن العديد من عمليات الدفن تمت خلال فترة قصيرة نسبيًا. في بعض الحالات، يبدو أن الأشقاء أو الوالدين والأطفال قد ماتوا في نفس الوقت تقريبًا ودُفنوا معًا.
العوامل الوراثية وتأثيرها على شدة الطاعون
وحدد الباحثون أيضًا مستضدًا فائقًا مميزًا في سلالات الطاعون القديمة. ولم يتم العثور على هذا العامل الوراثي المنتج للسموم في سلالات الطاعون التاريخية اللاحقة.
يمكن أن تؤدي المستضدات الفائقة إلى تفاعلات مناعية قوية وترتبط باستجابات التهابية حادة، مما قد يجعل العدوى أكثر خطورة.
يقول المؤلف الرئيسي مارتن سيكورا، الأستاذ المشارك في جامعة كوبنهاغن: “يغير هذا الاكتشاف فهمنا لتفشي الطاعون المبكر: حتى قبل أن تتطور البكتيريا إلى انتقال فعال عن طريق البراغيث، يبدو أن هذه السلالات القديمة كانت تحمل مزيجًا قويًا من عوامل الفوعة التي يمكن أن تجعل العدوى مميتة للغاية”.
تشير النتائج إلى أن بعض أقدم حالات تفشي الطاعون المعروفة ربما كانت مميتة تمامًا مثل الأشكال اللاحقة من المرض، خاصة بالنسبة للأطفال، على الرغم من افتقارها إلى آليات انتقال العدوى المنقولة بالبراغيث المرتبطة بالطاعون الدبلي.
أصول الطاعون
تضيف الدراسة أيضًا دعمًا لفكرة أن الطاعون ظهر لأول مرة في وسط أو شمال شرق آسيا قبل أن ينتشر عبر أوراسيا من خلال مجموعات القوارض البرية.
تشير الأدلة الأثرية إلى أن الصيادين وجامعي الثمار الذين شملتهم الدراسة كانوا على اتصال وثيق بحيوانات المرموط، وهي قوارض كبيرة تختبئ ولا تزال تحمل الطاعون حتى اليوم. ويعتقد الباحثون أن المرض ربما انتقل مباشرة من حيوانات المرموط المصابة إلى البشر، مما أدى إلى تفشي المرض في مجتمعات ما قبل التاريخ.
تقدم هذه النتائج رؤى جديدة حول كيفية تأثير الطاعون على البشر في عصور ما قبل التاريخ، مما يعيد تشكيل فهمنا للأوبئة التاريخية.
