الغدة الصعترية: العضو المنسي وتأثيره على طول العمر

تعتبر الغدة الصعترية عضوًا مهمًا في جهاز المناعة، وقد أظهرت الأبحاث الحديثة أنها تلعب دورًا حيويًا في صحة البالغين وطول العمر.

العضو المنسي الذي يمكنه التنبؤ بالمدة التي ستعيشها

كشف الباحثون في Mass General Brigham عن أدلة على أن الغدة الصعترية، وهي عضو صغير في جهاز المناعة يعتقد منذ فترة طويلة أنه يفقد أهميته بعد الطفولة، قد تلعب دورًا رئيسيًا في صحة البالغين. وجدت دراستان جديدتان أن البالغين الذين يتمتعون بصحة جيدة في الغدة الصعترية كانوا أكثر عرضة للعيش لفترة أطول وأقل عرضة للإصابة بأمراض خطيرة. ويشير البحث أيضًا إلى أن صحة الغدة الصعترية قد تؤثر على مدى استجابة مرضى السرطان للعلاج المناعي.

أهمية الغدة الصعترية

تقع الغدة الصعترية في الصدر، وتساعد على تدريب الخلايا التائية، وهي نوع من الخلايا المناعية التي تساعد في الدفاع عن الجسم ضد العدوى والأمراض. ونظرًا لأن العضو يتقلص تدريجيًا بعد البلوغ وينتج عددًا أقل من الخلايا التائية الجديدة بمرور الوقت، فقد افترض العديد من العلماء أنه يلعب دورًا محدودًا فقط في صحة البالغين.

ونتيجة لذلك، تلقت الغدة الصعترية اهتمامًا قليلًا نسبيًا في الدراسات السكانية الكبيرة. وربطت أبحاث سابقة بين تنوع الخلايا التائية والشيخوخة وتراجع وظائف المناعة، لكن تلك الدراسات كانت صغيرة في العادة وركزت على عينات الدم.

البحث الجديد

اتخذ البحث الجديد نهجا أوسع بكثير. وقام الباحثون بتحليل بيانات أكثر من 25 ألف بالغ شاركوا في تجربة وطنية لفحص سرطان الرئة، إلى جانب أكثر من 2500 شخص مسجلين في دراسة فرامنغهام للقلب، وهي دراسة طويلة الأمد تتتبع صحة البالغين الأصحاء بشكل عام.

باستخدام الذكاء الاصطناعي (AI) لتقييم الأشعة المقطعية الروتينية، قام الباحثون بقياس حجم وبنية وتكوين الغدة الصعترية. ومن تلك القياسات، قاموا بإنشاء درجة “صحة الغدة الصعترية”.

الأشخاص الذين حصلوا على درجات صحية أعلى في الغدة الصعترية شهدوا نتائج أفضل بكثير. وبالمقارنة مع الأفراد الذين يعانون من ضعف صحة الغدة الصعترية، كان لديهم خطر أقل للوفاة لأي سبب بنسبة 50٪، وانخفاض خطر الوفاة بسبب أمراض القلب والأوعية الدموية بنسبة 63٪، وانخفاض خطر الإصابة بسرطان الرئة بنسبة 36٪. وظلت هذه العلاقات قوية حتى بعد مراعاة العمر والعوامل الصحية الأخرى.

صحة الغدة الصعترية والعلاج المناعي للسرطان

وفي دراسة منفصلة، قام الفريق بفحص الأشعة المقطعية والنتائج السريرية لأكثر من 1200 مريض بالسرطان تم علاجهم بالعلاج المناعي. وأظهرت النتائج أن المرضى الذين يعانون من الغدة الصعترية الصحية يميلون إلى الاستجابة بشكل أفضل للعلاج. لقد واجهوا انخفاضًا في خطر الإصابة بالسرطان بنسبة 37% وانخفاضًا في خطر الوفاة بنسبة 44%، حتى بعد أن قام الباحثون بتعديل الاختلافات في المرضى والأورام وطرق العلاج.

هناك حاجة لمزيد من البحوث

ويؤكد العلماء أنه ستكون هناك حاجة لدراسات إضافية لتأكيد النتائج. كما لاحظوا أن تقنية التصوير المستخدمة لقياس صحة الغدة الصعترية ليست جاهزة بعد للاستخدام الروتيني في الممارسة السريرية. على الرغم من أن عوامل نمط الحياة كانت مرتبطة بصحة الغدة الصعترية، إلا أن الدراسات لم تبحث فيما إذا كان تغيير هذه العوامل يمكن أن يحسن وظيفة الغدة الصعترية بشكل مباشر.

ويواصل فريق البحث استكشاف التأثيرات الأخرى على صحة الغدة الصعترية. تدرس إحدى الدراسات الجارية ما إذا كان التعرض للإشعاع غير المقصود للغدة الصعترية أثناء علاج سرطان الرئة يمكن أن يؤثر على نتائج المرضى.

قال أيرتس: “إن تحسين فهمنا ومراقبتنا لصحة الغدة الصعترية يمكن أن يساعد الأطباء في نهاية المطاف على تقييم مخاطر الأمراض بشكل أفضل وتوجيه قرارات العلاج”.

تلقى هذا البحث دعمًا تمويليًا من المعاهد الوطنية للصحة، ومجلس البحوث الأوروبي، ومؤسسة الأبحاث الألمانية (DFG، مؤسسة الأبحاث الألمانية)، ومؤسسة لوندبيك، ومؤسسة نوفو نورديسك، وسافايركسيجير جيبي جول أوج هوسترو أوفيتا جول ريسيرتش ستيبند.

تتطلب النتائج الجديدة مزيدًا من البحث لفهم دور الغدة الصعترية بشكل أفضل وكيفية تعزيز صحتها لتحسين نتائج المرضى.