حل لغز اختفاء البلاستيك في المحيطات: اكتشافات مقلقة

اكتشاف جديد يسلط الضوء على مشكلة التلوث البلاستيكي في المحيطات، حيث تم العثور على البلاستيك في شكل جزيئات نانوية غير مرئية.

نجاح العلماء في حل لغز اختفاء البلاستيك في المحيطات

اكتشف العلماء شيئًا مفاجئًا في المحيط الأطلسي. ربما لم تعد غالبية التلوث البلاستيكي مرئية على الإطلاق. وبدلاً من ذلك، فهو موجود على شكل جزيئات بلاستيكية نانوية، وهي جزيئات صغيرة جدًا بحيث يمكن قياسها بأجزاء من المليارات من المتر.

“يظهر هذا التقدير أن هناك كمية من البلاستيك على شكل جسيمات نانوية تطفو في هذا الجزء من المحيط أكثر من تلك الموجودة في اللدائن الدقيقة أو الكبيرة الحجم التي تطفو في المحيط الأطلسي أو حتى في جميع محيطات العالم!” قال هيلج نيمان، الباحث في NIOZ وأستاذ الكيمياء الجيولوجية في جامعة أوتريخت. وفي منتصف شهر يونيو، حصل على منحة بقيمة 3.5 مليون يورو لإجراء المزيد من الأبحاث حول المواد البلاستيكية النانوية وما يحدث لها في النهاية.

بعثة المحيط تكشف عن جزيئات بلاستيكية صغيرة

ولجمع البيانات، أمضت طالبة الماجستير في جامعة أوتريخت، صوفي تن هيتبرينك، أربعة أسابيع على متن سفينة الأبحاث RV Pelagia. سافرت السفينة من جزر الأزور إلى الجرف القاري الأوروبي، حيث جمعت عينات المياه من 12 موقعًا مختلفًا.

تمت تصفية كل عينة بعناية لإزالة أي شيء أكبر من ميكرومتر واحد. ما تبقى يحتوي على أصغر الجزيئات. “من خلال تجفيف وتسخين المواد المتبقية، تمكنا من قياس الجزيئات المميزة لأنواع مختلفة من البلاستيك في مختبر أوتريخت، باستخدام قياس الطيف الكتلي”، يوضح تن هيتبرينك.

أول تقدير حقيقي للمواد البلاستيكية النانوية في المحيطات

وقد أكدت الدراسات السابقة وجود المواد البلاستيكية النانوية في مياه المحيط، ولكن لم يتمكن أحد من حساب الكمية الموجودة بالفعل. يمثل هذا البحث المرة الأولى التي ينتج فيها العلماء تقديرًا ذا معنى.

يشير نيمان إلى أن هذا الإنجاز أصبح ممكنًا من خلال الجمع بين أبحاث المحيطات والخبرة في علوم الغلاف الجوي، بما في ذلك مساهمات عالم جامعة أوتريخت دوسان ماتريك.

27 مليون طن من البلاستيك غير المرئي

عندما قام الفريق بتوسيع نطاق قياساته عبر شمال الأطلسي، كانت النتائج مذهلة. ويقدرون أن حوالي 27 مليون طن من المواد البلاستيكية النانوية تطفو في هذه المنطقة وحدها.

يقول تن هيتبرينك: “كمية مروعة”. قد يفسر هذا الاكتشاف أخيرًا لغزًا طويل الأمد. لقد ناضل العلماء لحساب كل البلاستيك الذي تم إنتاجه على الإطلاق. ويبدو أن الكثير منها مفقود. وتشير هذه الدراسة إلى أن نسبة كبيرة منها قد تكسرت إلى جزيئات صغيرة أصبحت الآن معلقة في جميع أنحاء المحيط.

كيف تدخل المواد البلاستيكية النانوية المحيط

هذه المواد البلاستيكية المجهرية تأتي من مصادر متعددة. يمكن للحطام البلاستيكي الأكبر حجمًا أن يتفتت بمرور الوقت بسبب ضوء الشمس. تحمل الأنهار أيضًا جزيئات بلاستيكية من الأرض إلى البحر.

مسار آخر يأتي من الغلاف الجوي. يمكن للمواد البلاستيكية النانوية أن تنتقل عبر الهواء وتسقط في المحيط مع هطول الأمطار أو تستقر مباشرة على سطح الماء من خلال عملية تعرف باسم الترسيب الجاف.

المخاطر المحتملة على النظم البيئية وصحة الإنسان

يثير الوجود الواسع النطاق للمواد البلاستيكية النانوية مخاوف جدية. ويشير نيمان إلى أن هذه الجسيمات صغيرة بما يكفي لدخول الكائنات الحية.

ويقول: “من المعروف بالفعل أن المواد البلاستيكية النانوية يمكن أن تخترق أجسامنا بعمق. بل إنها موجودة في أنسجة المخ”. ولأنه من المعروف الآن وجودها في جميع أنحاء المحيط، فمن المحتمل أنها تتحرك عبر شبكات غذائية كاملة، من الكائنات الحية الدقيقة إلى الأسماك وفي النهاية إلى البشر. ولا يزال التأثير الكامل على النظم البيئية والصحة غير واضح ويتطلب المزيد من الدراسة.

ما لا يزال العلماء لا يعرفونه

ولا تزال هناك فجوات مهمة في المعرفة. ولم يكتشف الباحثون بعض المواد البلاستيكية الشائعة، مثل البولي إيثيلين أو البولي بروبيلين، في أصغر نطاق من الجسيمات.

يقول نيمان: “من المحتمل أن تكون تلك العناصر قد تم حجبها بواسطة جزيئات أخرى في الدراسة”. ويريد الفريق أيضًا تحديد ما إذا كانت هناك مستويات مماثلة من المواد البلاستيكية النانوية في محيطات أخرى. وتشير المؤشرات المبكرة إلى أن هذا قد يكون هو الحال، ولكن هناك حاجة إلى مزيد من البحث.

الوقاية قد تكون الحل الوحيد

وفي حين أن هذا الاكتشاف يسد فجوة حرجة في فهم تلوث المحيطات، فإنه يمثل أيضًا واقعًا صعبًا. هذه الجسيمات صغيرة جدًا ومنتشرة جدًا بحيث لا يمكن إزالتها.

ويؤكد نيمان أن “البلاستيك النانوي الموجود هناك لا يمكن تنظيفه أبدًا”. تسلط النتائج الضوء على الحاجة الملحة لمنع المزيد من التلوث البلاستيكي قبل أن يتحول إلى مشكلة أكثر استمرارًا وغير مرئية.

المصدر :- Health & Medicine News — ScienceDaily

تتطلب هذه النتائج مزيدًا من البحث لفهم التأثير الكامل للبلاستيك النانوي على النظم البيئية وصحة الإنسان.